Новый Завет в Евангелии от Матфея в лаконичной и понятной форме: «Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов».
Иосиф Флавий, еврейский и римский историк, живший в первом веке нашей эры, писал в своих работах, что этот царь провел последние годы своей жизни, сходя с ума от странных болей, вызванных, среди прочих недугов, осложнением в виде «гангрены половых органов». Вскоре болезнь привела к появлению червей. Что стало причиной смерти известного правителя, до сих пор остается загадкой. Некоторые сегодняшние ученые считают, что он умер от почечной недостаточности, сопровождавшейся каким-то заболеванием, передающимся половым путем.
Иосиф Флавий рассказывает, что с каждым днем правителю становилось все хуже и хуже, и это было «суровым наказанием от Бога» за многие преступления, совершенные им против своего народа. Но факт в том, что он был не единственным, кто так думал. И жрецы-прорицатели, и богословы, на вопрос о том, откуда взялась эта напасть, каждый раз отвечали, что это от «многочисленных зверств» царя.
Иосиф подробно описывает их в своих текстах. Кажется, что все началось со «своего рода медленного огня, который был не столько заметен снаружи, сколько причинял боль внутри». Кроме того, он чувствовал дикий голод, который он не мог удовлетворить из-за «язвы в кишечнике». Вдобавок к этому, у него были «колики, которые причиняли ему страшные боли», а также его беспокоили ноги и живот, «воспаленные и с прозрачной жидкостью».
Постоянная лихорадка, опухший живот… На теле можно было насчитать десятки нарывов. Но самые страшные были на пенисе и яичках (где появились черви), а также на руках и ногах, как рассказывает автор:
«Кроме того, он страдал от гангрены половых органов, от чего в них начали плодиться черви. Когда он стоял, ему становилось неприятно из-за неприятного запаха изо рта. И наконец, всего его охватывали невыносимые судороги».
